Nom de domaine : comment ne jamais le perdre

Votre nom de domaine, c’est l’adresse de votre site (votre-entreprise.cm) et la fin de vos adresses e-mail (contact@votre-entreprise.cm). On le paie une fois par an, on l’oublie, et c’est justement là que le risque se cache : la plupart des domaines perdus ne sont pas volés, ils ne sont simplement pas renouvelés.

Nous en parlons d’expérience. ALC Digital a perdu son propre nom de domaine, alc‑digital.com, faute de l’avoir renouvelé à temps. Ce guide rassemble ce qu’il faut vérifier pour que cela ne vous arrive pas, et ce qu’il reste à faire si c’est déjà arrivé.

Un nom de domaine se loue, il ne s’achète pas

On ne devient jamais propriétaire d’un nom de domaine pour toujours. On le réserve pour une durée limitée, souvent un an, parfois plusieurs années selon l’extension, puis on le renouvelle. Si personne ne paie le renouvellement, le domaine expire.

Trois acteurs à connaître

Le titulaire : la personne ou l’entreprise qui détient les droits sur le domaine. Ce doit être votre entreprise.
Le bureau d’enregistrement (ou registrar) : le prestataire chez qui le domaine est réservé et payé. C’est souvent votre hébergeur ou le prestataire de votre agence.
Le registre : l’organisme qui gère une extension et en fixe les règles. Par exemple Verisign pour le .com, l’ANTIC pour le .cm, l’Afnic pour le .fr.

Savoir qui est qui vous dit à qui vous adresser le jour où il y a un problème. En pratique, c’est presque toujours le bureau d’enregistrement qu’il faut appeler en premier.

Ce qui s’arrête quand le domaine expire

Quand un domaine expire, tout ce qui dépend de lui s’arrête, souvent en même temps :

le site ne s’affiche plus ;
les e-mails envoyés à vos adresses n’arrivent plus, et vous ne vous en rendez pas toujours compte tout de suite ;
les liens qui pointent vers votre site mènent nulle part : fiche Google, réseaux sociaux, devis, cartes de visite, véhicules floqués ;
le référencement s’effrite : si le site reste inaccessible, Google finit par retirer ses pages des résultats.

Le plus grave arrive si quelqu’un d’autre enregistre le domaine après sa suppression. Il peut alors afficher ce qu’il veut à votre ancienne adresse, et surtout recevoir les e-mails envoyés à vos anciennes adresses, y compris les messages de réinitialisation de mot de passe de vos comptes.

Les cinq réglages qui évitent la perte

1. Activer le renouvellement automatique

La plupart des bureaux d’enregistrement proposent un renouvellement automatique. Activez-le, mais n’en faites pas une garantie : il échoue si la carte bancaire a expiré, si le compte n’est pas approvisionné ou si le moyen de paiement enregistré n’est plus valable. Quand l’extension le permet, renouveler pour plusieurs années d’un coup réduit encore le risque.

2. Recevoir les rappels au bon endroit

Les rappels d’expiration partent vers l’adresse e-mail du compte ou du titulaire. Deux pièges reviennent souvent :

l’adresse est celle d’un ancien salarié ou d’un ancien prestataire, que plus personne ne lit ;
l’adresse est sur le domaine lui-même (contact@votre-entreprise.cm). Le jour où le domaine expire, cette boîte cesse de recevoir des messages, y compris les derniers rappels.

Utilisez pour ce compte une adresse indépendante du domaine, par exemple une boîte dédiée à l’administratif chez un fournisseur de messagerie, lue par au moins deux personnes.

3. Mettre le domaine au nom de l’entreprise

Le titulaire doit être votre entreprise, avec sa raison sociale, et non le développeur, l’agence ou un salarié qui l’a réservé « pour rendre service ». Si un prestataire réserve le domaine pour vous, demandez-lui de confirmer par écrit que le titulaire est bien votre entreprise et que vous avez accès au compte.

4. Garder l’accès au compte

Notez où le domaine est enregistré, avec quel identifiant, et rangez le mot de passe dans un gestionnaire de mots de passe partagé. Activez la double authentification. Au moins deux personnes de confiance doivent pouvoir se connecter, par exemple le dirigeant et la personne chargée de l’administratif. Si votre extension le permet, laissez aussi le verrouillage de transfert activé : il empêche de déplacer le domaine chez un autre prestataire sans votre accord.

5. Noter la date d’expiration ailleurs

Ne comptez pas uniquement sur les e-mails du prestataire. Inscrivez la date d’expiration dans l’agenda de l’entreprise, avec un rappel plusieurs semaines avant. Une fois par an, vérifiez-la vous-même avec un service de recherche WHOIS ; pour les extensions génériques comme le .com, l’ICANN en propose un sur lookup.icann.org.

Le domaine a expiré : que se passe-t-il ensuite ?

Un domaine expiré ne disparaît pas d’un coup. Le plus souvent, il passe par plusieurs étapes :

juste après l’expiration, le bureau d’enregistrement permet souvent encore un renouvellement normal ;
ensuite, de nombreuses extensions prévoient une période dite de rédemption, pendant laquelle le titulaire peut récupérer son domaine, en général avec des frais de restauration plus élevés ;
enfin, le domaine est supprimé et redevient libre pour n’importe qui.

La durée de chaque étape, son existence même et les frais dépendent de l’extension et du prestataire. Les règles du .com ne sont pas celles du .cm ou du .fr. Demandez-les par écrit à votre bureau d’enregistrement. Sachez aussi que certains acheteurs surveillent les domaines qui expirent et les réservent dès leur libération, surtout ceux qui ont déjà des visiteurs et des liens.

Que faire si vous avez perdu votre domaine

Le jour même

Appelez votre bureau d’enregistrement. Demandez où en est le domaine, s’il peut encore être renouvelé ou restauré, à quel prix et jusqu’à quelle date.
Vérifiez son statut avec une recherche WHOIS. Pour les extensions génériques, des statuts comme redemptionPeriod ou pendingDelete indiquent l’étape en cours.
Payez la restauration si elle est encore possible. Même plus chère qu’un renouvellement, elle coûte presque toujours moins que de tout reconstruire ailleurs.

Si quelqu’un d’autre l’a enregistré

Vous pouvez tenter de contacter le nouveau titulaire, par le formulaire que prévoit son bureau d’enregistrement. Il n’a aucune obligation de vous répondre ni de vous le revendre, et c’est lui qui fixe le prix.

Des procédures existent quand un domaine porte atteinte à une marque et qu’il est utilisé de mauvaise foi : la procédure UDRP pour le .com et les autres extensions génériques, les procédures Syreli et PARL Expert de l’Afnic pour le .fr. Ce ne sont pas des moyens de récupérer un domaine oublié : il faut prouver des droits, par exemple une marque déposée, et la mauvaise foi du nouveau titulaire. Faites-vous conseiller. Pour une autre extension, comme le .cm, renseignez-vous auprès du registre sur ses propres règles.

Limiter les dégâts

Changez l’adresse de connexion de tous les comptes qui utilisent une adresse sur l’ancien domaine : banque, Google, réseaux sociaux, hébergement, fournisseurs. Celui qui contrôle le domaine pourrait demander une réinitialisation de mot de passe.
Prévenez vos clients et fournisseurs de vos nouvelles adresses, et dites-leur que les messages venant des anciennes ne viennent plus de vous.
Choisissez un nouveau domaine et mettez à jour le site, la fiche Google, les réseaux sociaux, les signatures d’e-mail et vos documents imprimés.
Déclarez le nouveau site à Google dans la Search Console et envoyez son sitemap. Notre guide Combien de temps pour apparaître sur Google ? explique comment.

La liste à vérifier une fois par an

Le titulaire du domaine est bien votre entreprise.
La date d’expiration est notée dans l’agenda de l’entreprise.
Le renouvellement automatique est activé et le moyen de paiement est valable.
Les rappels arrivent sur une adresse indépendante du domaine, lue par quelqu’un.
Au moins deux personnes ont accès au compte, avec double authentification.
Le verrouillage de transfert est activé, si l’extension le permet.

Quand nous créons un site, l’hébergement, le nom de domaine et la maintenance font partie de la prestation. Si votre site existe déjà, nous pouvons aussi passer cette liste en revue avec vous.